La pleine conscience, le neurofeedback et les adolescents

L’adolescence est une période de croissance intense, à la fois mentale et émotionnelle. Le neurofeedback, qui consiste à fournir des données cérébrales en temps réel pour guider un entrainement mental, s’est révélé prometteur pour renforcer des compétences comme la régulation émotionnelle et l’attention. Une nouvelle étude de Cosgrove et al. (2024), publiée dans Frontiers in Neuroscience, explore comment le neurofeedback peut être utilisé pour optimiser la formation en pleine conscience chez les adolescents, en examinant les changements de connectivité cérébrale qui peuvent soutenir les besoins de développement uniques de ce groupe d’âge.

Cette étude combine la pleine conscience avec un neurofeedback par IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) dans un échantillon d’adolescents en développement typique. Leur objectif ? Observer si cette expérience en Pleine Conscience Augmentée par Neurofeedback (ou NAMT en anglais) pourrait améliorer la connectivité dans le réseau du mode par défaut (RMD) du cerveau, notamment au niveau du cortex cingulaire postérieur (CCP), impliqué dans la pensée réflexive. Grâce à la NAMT, les chercheurs espéraient observer des changements dans la connectivité du CCP, pouvant favoriser une meilleure prise de conscience émotionnelle et autorégulation chez les adolescents.

Méthodes

L’étude a recruté 31 adolescents en bonne santé, âgés de 14,8 ans en moyenne, ayant suivi le protocole NAMT. Ce programme allie la pleine conscience au neurofeedback en temps réel, ciblant le CCP – un noyau central du RMD associé à la réflexion personnelle et sociale. Le protocole demandait aux adolescents de se concentrer sur leur respiration tout en observant un indicateur visuel de l’activité de leur CCP. Le neurofeedback les encourageait à diminuer cette activité lors des exercices de respiration consciente, à l’aide d’indices de couleur.

Chaque participant a réalisé deux scans IRMf au repos : un avant et un après l’intervention NAMT. Les chercheurs ont ensuite évalué les changements de connectivité entre le CCP et d’autres régions cérébrales au cours de ces scans, avec l’hypothèse d’une diminution de la connectivité dans le RMD et d’un renforcement de la connexion entre le CCP et des régions du réseau de saillance, impliqué dans la détection de stimuli émotionnellement pertinents.

Résultats

À la surprise des chercheurs, les résultats n’ont pas entièrement confirmé les hypothèses initiales. Au lieu d’une diminution de la connectivité du CCP au sein du RMD, l’étude a révélé une augmentation significative de la connectivité entre le CCP et un cluster comprenant l’hippocampe et l’amygdale – deux zones essentielles pour la mémoire et les émotions. Cette connectivité accrue, notamment entre le CCP et ces régions liées aux émotions, suggère que la NAMT pourrait aider les adolescents à devenir plus sensibles à leurs états internes, ce qui pourrait soutenir des compétences de réflexion personnelle et de régulation émotionnelle.

Aucune corrélation statistiquement significative n’a été trouvée entre ces changements de connectivité et des modifications autodéclarées des états émotionnels, ce qui indique que bien que les changements de connectivité cérébrale soient clairs, les changements mesurables dans les états émotionnels subjectifs pourraient nécessiter une pratique de plus longue durée.

Discussion

Cette étude pilote apporte un éclairage nouveau sur la manière dont le neurofeedback peut renforcer les effets de l’entrainement en pleine conscience sur la connectivité cérébrale, en particulier chez les adolescents, un groupe souvent négligé dans la recherche sur le neurofeedback. L’augmentation de la connectivité entre le CCP et les régions de traitement des émotions suggère que la NAMT pourrait aider les jeunes à être plus attentifs à leurs états internes, ce qui soutient des compétences comme la réflexion personnelle et la régulation émotionnelle. Bien que certains résultats soient cohérents avec les études chez les adultes, où la formation en pleine conscience a amélioré l’intégration entre le RMD et le réseau de saillance, le renforcement ciblé sur les connexions du CCP avec des régions de traitement émotionnel est prometteur pour soutenir la résilience émotionnelle pendant cette période cruciale du développement.

Pour les cliniciens, l’approche NAMT propose une nouvelle méthode non invasive pour renforcer les régions cérébrales impliquées dans la prise de conscience de soi et le traitement émotionnel. Pour les adolescents et leurs familles, la NAMT pourrait fournir un outil proactif pour développer des compétences de pleine conscience offrant des avantages durables en matière de santé mentale. Cependant, l’étude portant sur un groupe d’adolescents sans troubles cliniques, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment la NAMT pourrait bénéficier aux adolescents ayant des défis de santé mentale comme l’anxiété ou la dépression.

Conclusion

Les résultats de cette étude pilote mettent en évidence le potentiel de la NAMT pour enrichir le développement cérébral des adolescents en renforçant les connexions cérébrales soutenant le traitement des émotions et de la mémoire. Pour les adolescents, ces changements pourraient se traduire par une prise de conscience émotionnelle et une résilience accrues, marquant une étape prometteuse vers des interventions précoces utilisant le neurofeedback pour le bien-être mental.

Références

Cosgrove, K. T., Tsuchiyagaito, A., Cohen, Z. P., Cochran, G., Yu, X., Misaki, M., Aupperle, R. L., Singh, M. K., Paulus, M. P., & Kirlic, N. (2024). Augmenting mindfulness training through neurofeedback: A pilot study of the pre-post changes on resting-state functional connectivity in typically developing adolescents. Frontiers in Neuroscience, 18, 1397234. https://doi.org/10.3389/fnins.2024.1397234